太行山又名五行山、王母山、女娲山，是我国第二阶梯与第三阶梯的地理分界线，也是黄土高原与华北平原的天然分界线。关于天行山脉的范围一直存在争议，但普遍按照主山脉走向，则基本位于山西省，与华北平原之间。纵跨北京、河北、山西、河南三省一市，北起北京西山，南至山西省西南部的中条山，西依山西高原中部盆地与吕梁山脉相望，东临华北平原，呈东北西南走向，绵延约400多公里，所以也称为“八百里太行。”

广义上的太行山包括北京西山、五台山、系舟山、太岳山以及王屋山和中条山，而王屋山就是愚公移山的来源地。人们习惯性把太行山也称作为南太行、北太行、西太行三部分，分别指河南省、河北省和陕西省境内的各段山体，太行山平均海拔在1200米到1500米。狭义上，主峰最高峰位于河北省内的小五台山，海拔2882米，而广义上的最高峰是山西省内的五台山，海拔3061.1米。天华山脉的河流基本上属于海河水系，只有发源于太岳山的沁河流入了黄河，向北主要有漳河、滏阳河、浮沱河、大清河、拒马河等大小上百条河流。虽然河流很多，但由于近些年来华北地区严重干旱缺水，一些河流时常会有断流的情况发生，大部分的河流被上游水库拦截，造成下游常年处于干涸状态。

而号称世界第八大奇迹的人工天河“红旗渠”，就是在山西省内的漳河上游取水，通过人工开山凿洞，在山腰上硬是凿出了一条长70.6公里的空中水道，把上游漳河水引入了河南林州境内。太行山区的气候全年冬无严寒，夏无酷暑，一月平均气温为零下5度，七月平均气温为23度，是不错的避暑胜地，夏季只有短短的两个月，而且昼夜温差大，没有蚊子，也几乎不用开空调，甚至晚上还要盖被子。大约在25亿年前，太行山所在的地区还是一片汪洋大海，在大约18亿年前，这一地区的古大陆块进入了差异升降阶段，于是太行山开始在海底蠢蠢欲动，随后在燕山运动和喜马拉雅运动的作用下，最终于240万年前大幅抬升，隆起成为今天的太行山脉。

剧烈的造山运动和千百万年的冰雪风侵，使得太行山上随处可见落差巨大的断崖峭壁和深不可测的深山峡谷。